Fitoterapi en basit şekilde modern bitkisel tedavidir. Günümüzde birden fazla tanımı yapılabilir. Hastalıkların önlenmesinde ve tedaviye yardımcı olarak bitkinin faydalı içeriklerinin kullanılmasıdır. Modern fitoterapistler bitkilerin tüm içerikleri hakkında iyi kurgulanmış araştırmalara dikkat ederler. Bitkinin en etkili ve yan etki yapmayacak aktif molekülleri fitoterapide önemlidir. Fitoterapistler aynı zamanda geleneksel tıp alanının tecrübelerinden faydalanırlar. Geleneksel tıp (herbalizm) de geleneksel kullanıma bağlı bitkinin ampirik uygulamasıdır.

Fitoterapi alanında çalışmalar son 20 yılda giderek hız kazanmıştır. Bunun nedeni farmakognozi ve moleküler biyokimya alanında  hızlı gelişmeler yaşanmasıdır. Günümüzde bitki içeriklerinin tanınması, saflaştırılması ve miktar tayinleri giderek daha kolay yapılmaktadır. Her geçen gün bitkileri daha iyi tanıma yolunda adımlar atılsa da dünya genelinde bitki çeşitliliği düşünüldüğünde yolun başında olduğumuz çok açıktır. Laboratuar şartlarında in vivo ve in vitro çalışmalarda bitkilere ait önemli bilgiler edilmektedir. Geleneksel tıp bilgileri ışığında modern tıp uygulamaları sayesinde bir bulgu ya da hastalığa yardımcı olacak bitki molekülleri daha iyi tanınmaktadır. Aynı zamanda bitkilerin birbirleriyle ve ilaçlarla olan etkileşimleri her geçen gün daha iyi anlaşılmaktadır. Yeryüzünde yaklaşık bir milyona yakın bitki türü olduğu düşünülmektedir. Dolayısıyla bu konuda atılması gereken daha çok adım vardır. Bu bilinmezler diyarında tamamlayıcı tıp alanında fitoterapinin yeri büyüktür ve değerlidir. Yüzyıllara yansıyan geleneksel tıp bilgileri de bu konuda çok yardımcıdır ve göz ardı edilmemektedir.

Farmakognozi sayesinde bitkilerin zararlı olabilecek toksik kısımları da daha iyi tanınmaya başlanmıştır. Bitkilerde insan vücuduna benzer primer metobolikler ve ayrıca çok sayıda biyokimyasal içerik vardır. Bu içeriklerin daha iyi tanınması etkilerinin bilinmesi sadece insan sağlığı için değil; tarım, kozmetik ve sanayide birçok kullanım alanı sağlamıştır. Bu etkili içeriklerin kimyasal formüllerin bulunmasıyla birçok kimyasal sentetik ilaç tıpta uygulanma alanı bulmuştur. Beyaz söğüt ağacından asetil salisilik asit elde edilmesi, gingko biloba bitkisinin nörolojik hastalıklarda kullanılması gibi. Bitkilerin bazı etkili maddelerinden doğal yollar ile yeteri kadar yararlanamayabiliriz. Bitkilerden elde edilen ekstreler ile değişik formlarda hazırlanan destek ürünleri biyoyararlılık için uygun hale getirilebilir. Üzümde bulunan ve güçlü antioksidan etkisi olan resveratrol, ekstre halinde alındığında çok daha etkilidir.

Fitoterapi tamamlayıcı tıp alanında önemli bir kullanım alanına sahiptir. Bitkisel ürünler, doğru bitkiyle doğru zamanda doğru işlemlerden geçerek standardize edilerek hazırlanmalıdır. Bitkilerden elde edilen ekstrelerin standardizasyonu klinik kullanım için şarttır. Damla, yağ, krem, kapsül ve diğer formlar insan vücuduna zarar vermeyen şekilde tasarlanmalıdır. Bu konuda uzmanlaşmış kişilerce fitoterapi yapılması önemlidir; sağlıksız koşullarda uygun olmayan teknolojiyle üretilmiş ürünler etkili olamayacağı gibi vücuda zarar verir. Bu konuyla uğraşanların standart fitoterapi eğitimi alması önemlidir.